经文出处

פֶּתֶן
pethen
申 32:33｜伯 20:14,伯 20:16｜诗 58:5,诗 91:13｜赛 11:8

צֶפַע, צִפְעוֹנִי
tsefa‘, tsif‘oni
箴 23:32｜赛 11:8,赛 14:29,赛 59:5｜耶 8:17

ἀσπίς
aspis
罗 3:13

讨论

现代学者普遍认为，pethen指的是眼镜蛇，因为这个词和耍蛇术紧密关联。耍蛇术要求蛇身的前半部能够直立，这是蝰蛇无法做到的。Tsif‘oni和tsefa‘ 也可能是指某种眼镜蛇，这两个词语的上下文提供了有力的证明，其中提到这种蛇住在洞里，并且产卵，这就排除了所有蝰蛇。

有些证据表明，pethen是眼镜蛇早期的名称，tsefa‘和tsif‘oni是后来的名称。英文也有类似的情况，“cobra”只在最近的一百年才使用，之前人们称眼镜蛇为“asp”。

「蝮蛇」是蝰蛇科下属一些蛇类的名称，因此可能不是翻译这三个希伯来文词语的最佳选择。

描述

眼镜蛇的特点是能够扩张颈部的肋骨，形成一个称为「兜帽」的宽扁轮廓，让自己的身体看起来比实际上要粗得多。另外，眼镜蛇的口腔前部长着较短的固定尖牙。在以色列地生活的眼镜蛇种类是沙漠眼镜蛇或沃尔特英尼斯蛇（学名Walterinnesia aegyptia），而埃及的眼镜蛇称为埃及眼镜蛇（学名Naja haje）。眼镜蛇的体型较大，身长可达2米（6英尺），直径约50毫米（2英寸）。身体的背部呈深棕色，腹部为浅黄色。有些地区的眼镜蛇身上有浅黄色的宽条纹，因此还有一个名称叫「条纹眼镜蛇」。当这种蛇的身体直立并张开兜帽时，便现出浅黄色的兜帽，以及兜帽上一道很宽的深棕色横纹。

眼镜蛇的毒性很强，而且会快速作用于神经系统。眼镜蛇以老鼠、沙鼠、鸟类、鸟蛋、蜥蜴、青蛙和其他蛇类为食。它通过舌头感知气味来跟踪猎物。当接近猎物时，它会缓慢地直立起头，突袭毫无防备的猎物。眼镜蛇主要生活在草原和植被茂密的地方，藏匿在鼠洞、河岸上因被侵蚀而出现的洞穴、中空的树干、原木下方，以及露出地面的树根中间，并且可能会在这些藏匿地的任何一处产卵。天气寒冷时，眼镜蛇会蜷缩起来以保持身体的热量。

特殊意义或象徵意义

眼镜蛇除了象徵潜伏的危险外，还和埃及紧密关联。因此在一些诗歌体经文中，眼镜蛇被用来喻指以色列的敌人，特别是埃及。

翻译

埃及眼镜蛇分布在非洲各地，在当地语言中应该不难找到对应的译词。在南亚和东南亚，采用表示眼镜王蛇（学名Naja hannah）或其他某种眼镜蛇的词语是十分恰当的。在一些地区，眼镜蛇象徵好运和神灵的临在，因此可能需要在脚注中说明这个词在希伯来文中的象徵意义。在眼镜蛇不为人知的其他地方，翻译者可以选择当地一种身体比较长的毒蛇的名称，但不能是蝰蛇或蝮蛇。

在谈到蛇「刺」的经文中，翻译者不必选用一个字面义为「刺」的动词。「刺」只是希伯来文描述蛇咬的一种表达方式。如本章的介绍所述，在许多语言中，描述蛇咬的动词，与描述狗等其他动物的咬的词语是不同的。

赛 14:29 ：这节诗歌体的经文提到杖变成蛇，并且蛇生出更危险的蛇。直译作：「全非利士啊，不要因击打你的杖折断就喜乐。从蛇的根必生出眼镜蛇；它所生的是会飞的蝰蛇。」「蛇的根」是双关语，既指折断的杖的「根」，也指蛇是眼镜蛇的「根」或起源。这节经文可以改述为：
　　全非利士啊，
　　不要因击打你的杖折断就喜乐。
　　折断的那一头是蛇。
　　蛇必生出眼镜蛇，
　　它将生出会飞的毒蝰蛇。

关于蝰蛇「会飞」，参4.10 蝰蛇（《和》、《和修》、《思》、《吕》作「毒蛇、蝮蛇」）(viper) 。

内容引用的圣经版本缩写／简称请见9 部分参考书目。