聖經大約有二十多個指荊棘和多刺植物的希伯來文和希臘文名稱，而聖地至少有七八十種這類植物。若要把這些名稱與植物對應起來，簡直比花的對應難度還要大。有些情況下，某個詞語可能根本不是指一種特定的植物，但我們甚至不確知哪些詞語是統稱。如果使用次數越多意味著該詞越有可能是統稱，那麼希伯來文qots和希臘文akantha是最常用來指荊棘和多刺植物的詞語。

在大多數情況下，我們根本不知道這些詞語是指多刺植物中的哪一種。在關於野生喬木和灌木的討論中（參1.2 歐洲枸杞（《和》、《和修》、《思》、《呂》作「荊棘」） 經文出處(boxthorn) ），我們已經談到了歐洲枸杞（學名Lycium europaeum）和濱棗（基督刺；學名Ziziphus spina-christi）。在本章，我們會討論其他的品種。我們對這些聖經植物的了解是基於以下兩個信息源：（1）古植物學，即關於古時有哪些植物可能生長在中東的研究；（2）相關語言中的同源詞。我們研究同源詞的原因是：儘管希伯來文不常使用已有幾百年之久，但這些植物的阿拉伯文和敘利亞文名稱可能一直沿用至今，並且很多名稱與希伯來文名稱相似，這可能會提供一些線索，讓我們知道希伯來文可能指的是什麼植物。

到目前為止，我們還沒有討論植物用作地名或人名的情況，但值得一提的是，荊棘類植物在這些名稱中佔有一席之地；例如，在 創 4:23 中，拉麥妻子的名字「亞大」和「洗拉」其實是有刺植物的名稱。至於名字有沒有可能影響她們的性格和行為，則留給讀者見仁見智。無論如何，希伯來文讀者在讀到拉麥的故事時，一定會注意到這一點。同樣，希伯來文名字「沙密」的意思是「多刺的」，儘管這個詞在有些語境中被譯為「鑽石」或「金剛鑽」（如 耶 17:1 ）。希伯來文qots的意思是「有刺灌木」，出現在「哥斯」和「哈歌斯」這兩個人名中；《歷代志上》、《以斯拉記》和《尼希米記》提到了這兩個人。

生物學家對枝刺（thorns）、葉刺（spines）和皮刺（prickles）做了明確的區分。枝刺由樹枝變態發育而來，葉刺由樹葉變態發育而來，而皮刺通常是葉子上的微小突起，尤其是在較小的植物上。英文也用“thorns”來指帶刺的樹或灌木。蒺藜是葉子邊緣有尖刺的開花植物，分多個屬，大多是菊科植物（學名Asteraceae）。蕁麻隸於蕁麻屬（學名Urtica），幾乎所有蕁麻屬植物的莖和葉上都有刺毛。刺痛是由這種植物分泌的毒素引起的。我們接下來討論「石南」和「樹莓」。